En épocas prehispánicas la zona era habitada por los Puelches y Pehuenches y a la región se la denominaba, Valle de Malalhue.
Cuando Francisco de Villagra descubre el valle de Huantata (Gran Mendoza) en marzo de 1551, son los Huarpes que le dicen que hay gentes de camino a la Mar del Norte (Patagonia y Océano Atlántico). En diciembre de 1552, el gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, organiza una expedición con la intención de llegar a la Mar del Norte y le ordena a Villagra hacerse cargo de la misma. Luego de reunir 70 hombres, entre los que se encontraban: Alonso de Reinoso, Cristóbal Varela, Enrique Rodríguez, García de Corrales, Hernando de Alvarado, Jerónimo Nuñez, Jerónimo de Ayala, Lorenzo Bernal de Mercado, Martín Ruiz de Gamboa, Sebastián Martínez de Vergara, Pedro de Avendaño y otros. Parten desde Villarrica (Chile) y cruzan la cordillera de Los Andes entrando en la zona de Neuquén (Argentina) y desde allí se dirigen hacia el este. Debido a que no hallan caminos transitables y, por los grandes y caudalosos ríos que en la zona hay y al no poder cruzarlos, deciden continuar en dirección norte siguiendo el curso del río Limay, para encontrar un lugar por donde cruzar y así, seguir en camino hasta la Mar del Norte. Al llegar a la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, viendo que no había forma de sortearlos, Villagra decide regresar a Chile y para ello, desvía su ruta original y vuelve en dirección noroeste por el curso del río Neuquén. A partir de allí y en su afán de descubrir nuevas regiones, ingresan al valle de Malalhue (Malargüe), en donde se encuentran con un fuerte con 20 poelches (Puelches) y al querer hacer amistad con ellos, son atacados por los aborígenes dando muerte a 4 soldados españoles e hiriendo a Gamboa en un ojo y en la pierna; luego del combate, los naturales de la región son sometidos y tomados prisioneros. A partir de lo cual, la zona queda comprendida en la jurisdicción de la ciudad de Valdivia y luego en la de Osorno.
Bibliografía
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2) Instituto Nacional Sanmartiniano. Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, Tomos (T) 1 al 20.
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11) Boletinoficial.gob.ar
12) Diario Los Andes, Página.
13) Consejo Nacional de Educación, Libro de Actas Original, Número, Fecha, Página.
X) Archivo de la Provincia de Mendoza: Época Colonial e Independiente (EC,EI), Carpetas y Documentos (C,D), Protocolos (P).
Y) Archivo de la Nación Argentina.
Z) Archivo Nacional de Chile.
