Las plagas y pestes han marcado la historia agrícola y ganadera de Mendoza, dejando huellas profundas en la salud y en la vida cotidiana de sus habitantes. Desde las invasiones de langostas que arrasaban los cultivos, hasta los gorgojos que obligaban al Cabildo colonial a quemar granos en mal estado, pasando por enfermedades animales como el moquillo o la aftosa, estos fenómenos muestran cómo la producción y la salud pública se entrelazan en un mismo destino territorial.

Sucesos Históricos

Para el año 1647 y 1648, se pierden todas las cosechas por el granizo y, en 1649 y 1650, las cosechas son arrazadas por plagas de langostas. En sesión del Cabildo de Mendoza se trata el tema que los vecinos pobres se quejan del precio del pan, ya que se están vendiendo 3 panes pequeños a 1 real. Según una ordenanza del Ayuntamiento, el precio debía ser de 4 panes por 1 real; entonces, las autoridades le ordenan al fiel ejecutor Joseph de Villegas que controle a las pulperías y para aquellas que estén en infracción, se le decomise todo el pan y lo vendan en la Plaza Mayor; y el sobrante, sea entregado a los Conventos. Ese día, se encontraban presentes en la sesión de Cabildo: el corregidor Juan Ruis de la Cuesta, Juan y Josefe de Villegas, Alonso de Videla, Alonso Gomes de Olbera y el procurador general Lorenzo Sandi Carrasco. En una sesión del 3/9, los cabildantes le solicitan a su Majestad que no cobre este año los impuestos, ya que, por las mangas de piedras y las plagas de langostas, se han perdido grandes cosechas y los vecinos están muy pobres; entonces, los usureros están pagando por la venta de la cama y algunas alhajas que valen 100 $ solo 5 y 6 $. (2, 376)

A principio de enero de 1655, debido a las epidemias y magras cosechas por las plagas langostas y las mangas de piedra, las autoridades del Cabildo; el alcalde Juan Ruiz de la Cuesta; y los regidores, Francisco Nuñez de Villoldo, Antonio de Escobar y Mena, Cristóbal Rodriguez de Campos (alguacil mayor); y el procurador Alonso de Carbajal y Sarabia; mandaron que se ponga un indio molinero en el molino de Bernardino de Urbina y Losada, para que muela granos a los vecinos, bajo pena de multa y cárcel. (3, 48)

A raíz de una petición presentada por el procurador general Diego de Videla el 2/4/1680, para evitar que los Oficiales Reales de Santiago de Chile cobren la Unión de Armas (impuesto), que graba cada botija de vino enviada al Tucumán y al Río de la Plata, con 1 Real. En el escrito, el procurador Videla hace referencia a que la ciudad está muy pobre por las plagas de langostas que al momento la azotan.

El Cabildo de Mendoza el 27/11/1688, ordena que después que los Reverendos Padres de la Compañia de Jesús acaben su novenario, se comience otro en nombre del Ayuntamiento por la plaga de langostas, y que los vecinos de la ciudad se acompañen unos con otros después que acaben los Capitulares, por ser pocos, con una misa rezada y 6 velas, 4 al santo y 2 al altar, y cada uno lleve su misa rezada; y el glorioso santo se lleve a la iglesia Matriz de esta ciudad en procesión el dicho novenario. El mismo, comienza el 6/12.

En la sesión del Cabildo del 14/1/1786, debido a las circunstancias adversas que debe padecer el pueblo por la ruina y estragos que ha hecho la plaga de langosta y que solo se han logrado las cosechas de trigo, y aunque estas sea abundantes, que por la escases de las demás, por tanto se prohibe sacar de la provincia para abastecer otras, ni trigo ni harinas, ya que la langostas han talado a esta jurisdicción, la de San Luis y otras. (X, EC, SG, C17, D1, 5)

A raíz de una presentación hecha por el procurador Raimundo Pelliza el 6/12/1788, se detecta que el trigo está agorgojado y el Cabildo de Mendoza ordena revisar los graneros y se detecte el trigo en mal estado y se lo queme. (X, EC, C24, D8)

La Junta Mixta de Lucha contra las Plagas de la Agricultura informó que con resultados altamente satisfactorios se empezó a combatir el 6/10/1948 la manga de langosta asentada en 10 km de campos incultos de la villa de La Paz, también en las zonas conocidas como El Ministro y Puesto Sosa. (10, 8/10/1948, 3)

Bibliografía

1) Academia Nacional de la Historia (1945): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 1.
2) Junta de Estudios Históricos de Mendoza (1961): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 2.
3) Academia Nacional de la Historia (1974): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 3.
4) Academia Nacional de Historia (2011): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 4.
5) Espejo, Juan Luis (1954): La Provincia de Cuyo del Reino de Chile, Tomo 1 y 2.
6) Coni, Emilio (1896): Saneamiento de la Provincia de Mendoza.
7) Semorile, Adolfo; Martín de Codoni, Elvira; Cano Rossini, Lelia; Puig López, Marcos y Loria, Salvador (1988): Historia de la Medicina de Mendoza 1 y 2.
8) Instituto Nacional Sanmartiniano. Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, Tomos (T) 1 al 20.
9) Registro Nacional de la República Argentina.
10) Diario Los Andes, fecha, página.
11) Diario La Palabra, fecha, página.
X) Archivo General de la Provincia de Mendoza: Época Colonial e Independiente (EC,EI), Carpetas y Documentos (C,D), Protocolos (P).