Mendoza tiene una superficie de 148.827 km2. Las cordilleras ocupan el 50,7 % del territorio, en donde es posible identificar 4 cordones montañosos con orientación norte-sur: la Cordillera Principal, la Cordillera Frontal, la Precordillera y el Macizo de San Rafael. El restante 49,3 % del territorio está ocupado por valles intermontanos y por la extensa llanura oriental. Los oasis artificiales, que representan el 4,8% (7.144 km2) del territorio provincial, concentran al 98,5% (1.712.845 habitantes) de la población. Las tierras no irrigadas, representan el 95,2% (141.683 km2) del territorio, donde se distribuye el 1,5% de la población restante (26.084 habitantes).

ALa Cordillera Principal

Conocida como Andes del Límite o Cordillera del Límite, sector meridional de la cordillera de los Andes que se extiende desde el paso San Francisco (Catamarca) por el norte, a 26° 53’ de latitud Sur, hasta el paso de Pino Hachado (Neuquén) por el sur, a 38° 42’ de latitud Sur. Se trata de la otra denominación, mucho menos habitual, que también recibe la cordillera Principal, unos de los tres sistemas orográficos que constituyen la región geográfica argentina de Cuyo. El límite internacional entre Argentina y Chile coincide con el encadenamiento de las cumbres más elevadas que dividen las aguas pertenecientes a las pendientes de los océanos Atlántico y Pacífico, representado por el cordón uniforme de la cordillera del Límite, que posee una gran elevación media, como lo demuestran sus pasos, que superan los 4.000 msnm (metros sobre el nivel del mar) de altitud en el norte, y los 2.000 msnm en el sur. Sin embargo, este encadenamiento no lleva las mayores elevaciones absolutas, las cuales corresponden a la cordillera Frontal. Esta discrepancia entre las líneas de las cumbres más elevadas y la divisoria de aguas se debe a las características estructurales y a los acontecimientos geológicos que tuvieron lugar durante el terciario superior y el cuaternario, por los cuales los macizos aislados de la cordillera Frontal han experimentado un movimiento de ascenso mayor que el de las cumbres de la cordillera del Límite. La cordillera del Límite está formada por sedimentos marinos y continentales de la era mesozoica, acumulados en un geosinclinal. Estos sedimentos, junto con mantos de rocas eruptivas, fueron plegados y ascendidos por el movimiento orogénico andino, que tuvo lugar en la era cenozoica. Los cerros más importantes: Juncal (6.060 m), Risopatrón (5.750 m), Plomo (6.050 m) y Marmolejo (6.000 m).

BLa Cordillera Frontal

También llamada Cordillera Oriental, es una cadena montañosa situada entre los 28º y los 39º de latitud S, que forma parte de los Andes centrales; se extiende desde la provincia de La Rioja hasta el lago Aluminé (Neuquén). La cordillera está compuesta por capas sedimentarias paleozoicas, plegadas en el ciclo orogénico varíscico; estas capas, tras un periodo erosivo, fueron elevadas de nuevo en el ciclo ándico de la era cenozoica. Los cordones están formados por bloques independientes de gran altitud, sin dirección general uniforme, separados por valles fluviales muy profundos que descienden de la cordillera Principal o del Límite. Al igual que en ésta, son frecuentes los picos que superan los 6.000 m y los pasos se hallan entre los 3.500 m y los 4.000 m. Debido al clima árido, el límite de las nieves perpetuas se encuentra por encima de los 5.000 m, por lo cual sólo las altas cumbres presentan campos de nieve o glaciares. En Mendoza está dividida en 3 grandes areas: los afloramientos del Cordón del Plata; luego, un sector intermedio al sur del río de Las Tunas; y por último, el sector del Cordón del Portillo. Otros cordones montañosos que pueden ser ubicados en la región son: el Tigre, Santa Clara, Llaretas, Carrizalito. Los cerros más importantes son: Tres Picos de Amor (5.553 m), Redondo (4.979 m), Campanario (4.883 m), Aconcagua (6.962 m), Cuerno (5.462 m), Tolosa (5.432 m), Pan de Azúcar (5.340 m), El Plata (6.100 m) y Catedral (5.390 m). Además, se forman varios cursos hídricos: las Mulas, El Salto, Vallecitos y Blanco.

CLa Precordillera

Comienza en el reborde meridional de la Puna y se extiende hacia el sur hasta el curso del río Mendoza. Al sur de este río presenta sierras aisladas que se elevan en medio de sedimentos recientes en la llanura Pampeana. Está compuesta por sedimentos marinos y en parte glaciarios de la era Paleozoica. Integran el arco de montañas creadas por el plegamiento varíscico, que fueron intensamente erosionadas en la era Mesozoica y dislocadas y ascendidas nuevamente durante las últimas fases del movimiento Andino. La precordillera se conecta con la planicie oriental a partir del piedemonte, zona montañosa con alturas que varían entre 1300 m y 1600 m, llamadas Cerrilladas Pedemontanas (Cerro de la Gloria); al llegar a la zona urbanizada las alturas llegan a los 800 m. La Precordillera desaparece apenas traspone el río Mendoza. Algunos de los cerros que podemos encontrar: Potrerillos (3.009 m), Cielo (3.245 m), Pelado (3.452 m), Dedos (2.076 m), Colorado (2.400 m) y Mano (2.214 m).

DEl Macizo de San Rafael

Es una unidad pericordillerana, ubicada en su casi totalidad en el Departamento de San Rafael. Está integrada por elevaciones pobres limitadas por depresiones de origen tectónico rellenadas por depósitos cenozoicos. Su límite norte está definido por el río seco de Las Peñas, y hacia el noroeste con formaciones volcánicas en las que sobresalen los cerros El Pozo y Los Leones. El límite sur se encuentra a unos metros al sur del paraje La Escondida. Hacia el oeste, se definen claramente los límites de esta unidad con los de la Gran Depresión Central, dado por las primeras elevaciones que sobresalen del nivel de base constituido por la depresión de Los Huarpes-Llancanelo. El límite este, lo establece la falla conocida como Falla Las Malvinas. Las mayores alturas corresponden a serranías y volcanes aislados, entre los cuales sobresale el Volcán Nevado (3810 m).

ELa Planicie de Oriente

Está ubicada a partir del centro de la provincia hasta el surco fluviotectónico de los ríos Desaguadero y Salado. En el oeste, las sierras de la precordillera y el bloque de San Rafael, constituyen el exponente montañoso que lo enmarca. En dos sectores, Guayquerías de San Carlos y Lunlunta (Maipú), la planicie toma contacto con la Depresión de los Huarpes a través de los valles fluviales que la aproximan a la cordillera frontal y aún la principal. En el sur, sobre la margen derecha del río Atuel, la planicie se convierte en abras de amplitud variable, que aumentan su nivel sobre el mar y prolonga sus lenguas hacia el corazón de Payunia en el límite con La Pampa. Al este, la planicie se prolonga en la llanura pampeana por 1.000 km.

FValles y Quebradas Intermontanas

Los valles pueden ser categorizados como transversales y longitudinales; los primeros, están ligados al levantamiento de las sierras y cordilleras; y, los segundos, se ubican en paralelo de los cordones montañosos. Los más importantes son: valle de Potrerillos y Uspallata en el río Mendoza; valle de Horcones en el río Cuevas; Valle Hermoso en la confluencia de los ríos Cobre y Tordillo; la Depresión de los Huarpes en el río Diamante; el valle del Burro y Las Leñas en el río Salado.
Las quebradas creadas por la erosión fuvial en recorridos cortos, pueden ser divididas en:

Quebradas de cordillera: suelen distinguirse por una gran actividad hidrológica, alentada por la presencia de hielos y nieves que anualmente se funden.
Quebradas de precordillera: similares a las anteriores, pero, con un alto grado de aridez.
Quebradas de huayquerías: constituyen una maraña de gargantas, zanjones y cuevas.

Sucesos Históricos

Libro de Real Hacienda Nº 12, Mendoza 14/12/1791

Correspondiendo a las intenciones de la Superioridad para complacer a la Sociedad de Lima con suficientes noticias, sobre los diversos objetos que hacen honor a nuestros establecimientos para contraponer a las que nos comunican generalmente los extranjeros en desprecio o menos estimación de las que se les debe. Hemos discurrido por los que se ofrece esta provincia bajo los puntos señalado en la de Usted de 8 de setiembre, y otros más que pueden tener lugar en las operaciones de la Academia, pero como por lo que respecta a la antigüedad se ofrecen casi invisibles los monumentos y ningún escrito que los justifique; habremos de sujetarnos a la vulgar tradición en que sólo se apoyan.
Tales son las casas o tambos donde se alojaban los indios, que del Reino de Chile transitaban al del Perú y los correos o chasques que despachaban sus naturales (pueblos originarios) a los Incas, y éstos a ellos por un camino, que apenas se conoce sino por este nombre de Inca, y una lista que corre por la banda oriental de la Cordillera, desde donde desemboca el río de Mendoza, que de ella desciende al valle de Uspallata, doblando sobre el norte, entre el faldeo de dicha sierra y valle, que según se manifiesta y ofrece la tradición, saldría por el que llaman poblado de Atacama y los Lipes, más arriba o más abajo, y desde aquí al centro del Perú. Pueden ser prueba de ello, las muchas casas que se encuentran en el Cajón del camino Real de la Cordillera a orillas del citado río de Mendoza, desde la expresada desembocadura en el valle de Uspallata hasta el pie de la Cordillera y desde él, del lado opuesto y occidental a orillas de la laguna que también llaman del Inca, hasta descender hasta las inmediaciones del valle que llaman de Santa Rosa, siempre Cajón y camino Real de Chile. Pues aunque también la tradición asegura que dichas casas las disponían los indios que conducían los primeros conquistadores de esta provincia a aquel Reino; pueden muy bien ser, alguna de las otras que miraban al dicho fin y que estos indios descansacen en la que los de Chile tenían para el mismo efecto en su tránsito. Lo cierto es que se encuentran las casas con sus reducidas divisiones y puertas, del modo que todo caminante los ve; y que también se hallan, aunque no tan bien distinguidas, vestigios en el expresado camino del Inca, por donde se comunicaban Chilenos y Peruanos. La repetición de nombres que en dicho tránsito, dieron a las casas particulares con el del Inca, da a entender que él fue quien lo mando reconocer y trillar, para el uso común y comunicación de los dos Reinos. El puente que la naturaleza formó sobre el dicho río Mendoza en el Cajón de la Cordillera, conocido de todos por el Puente del Inca; es objeto nada esquivoco de ello, pues por su particularidad y la de tener encima aguas termales, que filtradas por él, forman en el arco una especie de cornelones de sal, a manera del que del hielo a la inmediación del agua; merecía que en su descubrimiento lo distinguiesen con el nombre de cuya orden se ejecutaba, como el de su emperador; y así lo hemos significado en "solo o todo" aquel tránsito, con las tres particularidades de: Camino del Inca, Puente del Inca y Laguna del Inca; que también es particular por su alta situación estado quieto e invariable, que ni da idea de donde se ceba, ni por dónde desagua, sino por inferiencias remotas.
En cuanto a la segunda pregunta de la Academia, sobre describir las lagunas considerables con su extensión, tenemos en esta provincia de Cuyo las nombradas de Guanacache, que se forman por los dos ríos conocidos por los nombres de las ciudades que riegan: Mendoza y San Juan; que uno y otro, descienden de la cordillera al oriente y corriendo después contra posición, se unen en la mediación de los dos pueblos con las demás "ramas o ramos" sobrantes de dicho riego, en la citada laguna de Guanacache; que tiene de fondo desde 12 hasta 18 pies, de largo 11 leguas de oriente a poniente y cuatro de ancho de sur a norte, y desagua por el oriente con un río que corre por el término de 18 leguas, y después se desparrama en grandes bañados y lagunas, inclinándose al sur hasta el paraje que llaman El Desaguadero camino Real, que por él más pendiente que toma se encajona y sigue su curso hasta las lagunas que llaman del Bebedero, frontera de la ciudad de San Luis, donde se pierde por un remolino que forma en el centro, a excepción de algunos sobrantes que se unen al del río Tunuyan que llega allí, y baja igualmente de la Cordillera por orillas del camino que llaman del Portillo, al sur de Mendoza como 20 leguas. Todas las expresadas lagunas y especialmente la principal de Guanacache, abundan de truchas, excelentes al gusto y algunos pejereyes, de que se proveen las tres dichas ciudades de Mendoza, San Juan y San Luis; sin que a los ríos tampoco le falten algunas de un tamaño como el de los besugos y un gusto especial, que su pezca es con redes que echan en balzas. También crían dichos ríos y no las lagunas, una clase de pez que llaman bagres, otunos y dorados, que casi no diferencian sino en el gusto, aunque de todos es superior; pero que el de los otunes se le da intermedio al de el salmón, su tamaño mayor es de tres cuartas y el modo de pescarlo, el común, aunque también lo hacen con lombrices en lugar de ansuelo, y sí con este y la carnada es de una especie de cangrejos, que también se crían pican mucho mejor. No son navegables estos ríos, pero sí las lagunas.
No conocemos en esta Provincia, monumento alguno enderezado al ramo de la agricultura, más que la principal Acequia que se saca de este río a distancia de 7 leguas; cuya toma algo más arriba, de dónde al presente se recibe el agua, es generalmente conocida con el nombre de Toma del Inca, desde donde conducían el agua necesaria los naturales que poblaban este suelo, en el que aún permanecen otras acequias hijas de la principal, conocidas por los nombres de aquellos indios, como la de Guaymallen, Tabalqui y otras por este estilo. No se sabe con qué herramientas las abrieron, pero cualesquiera que fuese debía de ser fuerte para el fin.
En esta primera serranía o faldeo de la gran Cordillera, se ofrecen muchas vetas de oro, plata, cobre y plomo; y algunas minas trabajadas por los antiguos naturales, asegura la tradición y en algún modo comprueban los vestigios de hornos, diferentes de los comunes según parece por su primer construcción y de algunos como morteros de piedra que siempre se encuentran en sus cercanías, cuyo uso dicen, se aplicaba al demoler los metales que extraían de dichas minas y trabajadas a tajo abierto y no muy profundas, y con herramientas de cierta mistión de metales, que parece plata, cobre y estaño, obra de aquellos tiempos para sus labores, si hemos de creer, a la dicha común tradición. Todo el arte que se conoce aplicaban para el laboreo, fue el del tajo abierto y corriendo la veta, donde las conocían más ventajosas y proporcionadas; y para el beneficio, se valían de dichos hornos para fundición, cuya perfecta figura no puede concebirse para explicarse con propiedad.
También por estas serranías se encuentran arroyos de alquitrán, aguas termales calientes y templadas, que abundan de sales no desagradables y que hacen buen estómago al que padece de él. El Doctor Dábalos que está en Lima, puede dar noticia de ellas si es necesario, pues las examinó a expensas y súplicas de un aficionado. Algunas noticias aseguran, haber minerales de azogues, siguiendo la Cordillera por la banda oriental en donde están poblados los indios de la Nación Peguenche y algunas minas de plata ricas. De este metal se trabajan en el día, las de Uspallata en el cerro San Lorenzo y Ballejos; para su beneficio se construyó una máquina de dos barriles que hacen 16 quintales de harina y de metales buenos ha producido hasta más de 100 ¿m? cajones a las 24 horas más o menos de beneficio. En el día, se están construyendo otras máquinas y se examinará la verdadera ley que ofrece el común de los metales, los que por inferiencia de los escogidos, no bajará de 16 a 20 m, por que los que llaman brozas se han examinado por de 8 ?, y en tal caso, se considera uno de los minerales más ricos, porque abundan de muchas vetas casi todas en virgen y que no se contienen del dicho brozeo jamás, sino en el metal más o menos ricos que se presume afirme en la ondura regular con excesivas ventajas, respecto la abundancia de metales, las de víveres y otros socorros; aunque la falta de gentes pueden alterar los jornales o impedir en algún modo que se adelanten como necesitan. Las de oro no se trabajan en el día, sin embargo de haberse efectuado en más profundidad que las de plata; atrivúyese a la falta de brazos y otras fuerzas que las que conservan estos pueblos, sin embargo (de haberse) que en los lavaderos de la Punta, el cobre es superior y sus vetas anchas, no se las borean por el mismo motivo.
Tampoco faltan en estas partes al reino mineral, piedras de diferentes colores que ofrecen utilidad, solo necesitan buscarse con ¿artes?.
Perteneciente al reino vegetal, se encuentran muchas yerbas útiles, de que se podría formar una copiosa colección por una mano inteligente y aplicada, que pudiese hablar con propiedad, distinguiendo sus géneros y virtudes, y de que no hablamos menudamente por no exponer a notable errores nuestras mayores ostentaciones. (X, EC, C95; Año:1786 a 1792)

Festividades

22 de Abril: Día Internacional de la Tierra.
7 de Julio: Día Nacional de la Conservación del Suelo, por Decreto 1574/1963.

Bibliografía

1) Academia Nacional de la Historia (1945): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 1.
2) Junta de Estudios Históricos de Mendoza (1961): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 2.
3) Academia Nacional de la Historia (1974): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 3.
4) Academia Nacional de Historia (2011): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 4.
5) Espejo, Juan Luis (1954): La Provincia de Cuyo del Reino de Chile, Tomo (T) 1 y 2.
6) Marzo, Miguel e Inschaupe, Osvaldo (1967): Geografía de Mendoza.
7) Magnani, Alfredo y Parra, Luis (1981): Aconcagua Argentina.
8) Instituto Nacional Sanmartiniano. Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, Tomos (T) 1 al 20.
9) Caballero, Luis César (2011): Nombres del Terremoto del 20 de marzo de 1861 en Mendoza.
10) Medina, José Toribio (1888-1902): Colección de documentos inéditos para la historia de Chile, Tomos (T) 1 al 30.
11) Instituto Nacional Belgraniano. Documentos para la Historia del General Don Manuel Belgrano, Tomo 7.
12) Palacios, Ernesto (2018): Mendoza, la ciudad perdida.
13) Registro Nacional de la República Argentina.
14) Biblioteca Indec.gob.ar; Censos Nacionales.
X) Archivo General de la Provincia de Mendoza: Época Colonial e Independiente (EC,EI), Carpetas y Documentos (C,D), Protocolos (P).