La cuenca del río se ubica íntegramente en el departamento de Malargüe y nace de 2 glaciares cercanos a los valles de Las Choicas y Las Damas, a partir de la confluencia de los ríos Cobre y Tordillo.
En sus primeros 100 km el río corre paralelo a la cordillera en dirección Norte-Sur, uniendo los Pasos fronterizos de El Planchón y El Pehuenche; a partir de aquí, recibe las aguas del río Chico, que nace en el cerro Campanario, recorriendo 40 km en dirección Oeste-Este; luego, por otros 40 km, hasta llegar a Bardas Blancas; en este lugar, toma dirección Norte-Sur para desembocar en el río Barrancas, en el límite con la provincia de Neuquén; y así formar el río Colorado.
Los afluentes más importantes son: los ríos Valenzuela, Montañez, Chico, Potimalal, y numerosos arroyos que se forman algunos de ellos de los glaciares del Tinguiririca, haciéndolo el río más caudaloso de la provincia, con un caudal promedio de 112 m3/seg.
Tiene una longitud aproximada de 275 km y, por el momento, no tiene obras hidroélctricas en su curso. Está en estudio la posibilidad de construir, el dique más grande de la provincia, en la zona conocida como Portezuelo del Viento, a 85 km al sur de la ciudad de Malargüe; con un paredón de 180 mts de altura de hormigón y del tipo arco, con 3 turbinas Francis, capaz de generar 650 GWh de energía media anual en pleno funcionamiento.
La cuenca tiene una superficie aproximada de 5.500 km2, y los glaciares más importantes son: El Peñón y El Azufre. (10)
Estaciones NivometeorológicasValle Hermoso.
Sucesos Históricos
Juan de Morandé, comisionado por el Gobierno para el reconocimiento del Fuerte del
Planchón, inicia su labor de ahondamiento del foso con fecha 11/2/1770, y concerta con el Corregidor del Partido del Maule, encontrase al pie de la cordillera el 15/3. En el
río Blanco (río Valenzuela) se pone una guardia de 11 soldados para defensa del lugar. (6,T2,698)
Francisco Esquivel Aldao, Comandante del Fuerte de San Carlos, le escribe a Josef Amigorena el 12/5/1792, y le dice que se puso en marcha la expedición a las 12 del día y han llegado al
Corral de los Guanacos y a ¿Brinomail? al entrar el sol; para continuar la marcha mañana domingo y juntarse con los demás amigos que están del otro lado del
río Grande, para terminar en Ranquelón. (X,EC,C66,D76)
Desde Malargüe, Francisco Barros le envía una carta al comandante Josef Amigorena el 16/1/1796, en la que declara haber llegado a una toldería en compañía del cacique Pinchitur y sus capitanejos, con todos los pehuenches sin ningún inconveniente y con los del cacique Guaiguiman que salió al paso del
río Grande, como así también el cacique Colamilla con toda su gente armada del
valle Ranquel, que hacen un total de 206 individuos. (X,EC,C30,D16)
Ayer en la tarde llegaron al Fuerte San Carlos las viudas cacicas María, Josefa y Juana, hijas del cacique Rocco, acompañadas de un indiecillo y conduciendo algunos efectos de su país para comprar en esa lo necesario. Como esta cacica (como Usted sabe) siempre fue y es devoto y voz principal le he preguntado que novedades traía y le dijo que ninguna; y que su padre demás caciques del
río Salado pasaran de vista de gente desde hace 12 años para arriba, y que lo mismo el cacique Milaguin y demás de Malalgue, para saber con la fuerza efectiva que se hallaren. Carta de Francisco Alado a Jose Amigorena, Fuerte San Carlos 9/6/1796. (X,EC,C68,D36)
Bibliografía
1) Academia Nacional de la Historia (1945): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 1.
2) Junta de Estudios Históricos de Mendoza (1961): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 2.
3) Academia Nacional de la Historia (1974): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 3.
4) Academia Nacional de Historia (2011): Actas Capitulares de Mendoza, Tomo 4.
5) Medina, José Toribio (1888-1902): Colección de documentos inéditos para la historia de Chile, Tomos 1 al 30.
6) Espejo, Juan Luis (1954): La Provincia de Cuyo del Reino de Chile, Tomo 1 y 2.
7) Vitale, Galileo (1940): Hidrología Mendocina.
8) Ponte, Jorge y Cervini, Silvia (1995): Mendoza, donde las acequias encauzan la historia.
9) Ponte, Jorge Ricardo (2008): Mendoza, aquella ciudad de barro.
10) Departamento General de Irrigación (2009): Planes Directores.
11) Instituto Nacional Sanmartiniano. Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, Tomo (T) 1 al 20.
12) Palacios, Ernesto (2018): Mendoza, la ciudad perdida.
13) Revista de la Biblioteca Nacional de Buenos Aires, Tomos (T) 1 al 25.
14) Registro Nacional de la República Argentina: 1º, 2º y 3º Cuatrimestre (C).
X) Archivo General de la Provincia de Mendoza: Época Colonial e Independiente (EC,EI), Carpetas y Documentos (C,D), Protocolos (P).
